Un sistema agrario es un conjunto de factores
naturales (relieve, suelo, clima) y humanos (históricos, socio-culturales,
económicos, tecnológicos) que la sociedad organiza para producir cultivos
alimenticios e industriales en lo posible con altas rentas. Muchos geógrafos y
economistas clasificaron con diferentes criterios a estos sistemas como es el
ejemplo de Whiettesley, D. quien los enmarca en 15 categorías, y en el caso de
estudio seleccionado, lo incluye como sistema de plantaciones. Si se
considera la clasificación de Symons, L. la simplifica a sólo cuatro categorías
de las cuales nombra a nuestro objetivo como agricultura de plantaciones
mientras que Boserup, E. lo sitúa como cultivo por rozas en monte alto
dentro de cinco categorías.
El monocultivo forestal es uno de los sistemas
representativos de la economía de mercado globalizada cuyo origen se remonta a
las primeras colonizaciones europeas en América aunque el mayor desarrollo
corresponde al siglo XIX y XX en África y Asia. Este sistema dedicado a
producir cultivos de exportación ha impactado en la sociedad local porque ha
dado lugar al campesino-plantador que vende a las grandes empresas comerciales.
Esta agricultura de plantación, como se la clasifica de forma tradicional,
tiene como características la especialización de cultivos y de zonas, de ahí el
nombre de monocultivo, con técnicas de plantación y de recolección
racionalizados en grandes unidades operativas con especialización de la mano de
obra y con fuertes inversiones de capital para obtener una producción masiva
con altas rentas.
En América, Guatemala y Colombia son los
principales países productores de caucho pues tienen zonas de gran capacidad
para el monocultivo por las condiciones del territorio como el suelo y el clima
y a su vez están clasificadas como zonas de escape al mal sudamericano de las
hojas de esos árboles (M. ulei). En el caso de Colombia, según Finagro 2011,
las plantaciones se ubican en las tierras bajas tropicales situadas entre 0 y
1300 m s.n.m. entre 10°N y 10°S aunque el área más productiva se desarrolla a
6° hacia ambos lados del ecuador. En ese país el Estado ha fomentado la extensión
del monocultivo del caucho fundamentando una mejora en las condiciones de
empleo y en la calidad de vida de las familias puesto que esa actividad les
garantiza un ingreso permanente durante casi 25 años (Asoheca 2010). Para
lograr esos objetivos se brindan estímulos financieros como el certificado de
incentivo forestal (ICR), capitalización rural y el agro ingreso seguro. Para
evaluar el éxito del programa se requiere procesos de monitoreo adecuados a fin
de conocer el impacto de las plantaciones en la población más vulnerable
(pueblos originarios y pequeños productores) y sobre la biodiversidad a escala
del paisaje. El inicio de este monocultivo se establece en el jardín clonal
donde se realiza la selección de clones por su oferta genética con rendimientos
cercanos a 1500 kg/ha/año para clones brasileros y hasta 2500 kg/ha/año en
clones asiáticos. La creciente producción de caucho natural se concentra en los
departamentos de Caquetá, Santander, Antioquía, Córdoba, Meta, Tolima, César y
Orinoquia (Fuente: Congreso Internacional del Caucho y su Agroindustria 2010):
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2002
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6787
ha
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2006
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20783 ha
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2009
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35789 ha
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2010
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45302 ha
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En el sudeste asiático es donde el monocultivo
forestal alcanzó mayor importancia y diversidad. La abundante mano de obra ha
sido el factor decisivo para la plantación industrial de la hevea brasiliensis
que además requiere grandes superficies de explotación con un mínimo rentable
de 300 ha. Este tipo de plantación se realiza mediante la tala y el rozado de
la selva tropical. Gil, A. (1990:43) establece diferentes espacios rurales en
esa región para la producción de caucho:
- Los estates pertenecientes a sociedades financieras e industriales con propiedades de varios cientos de hectáreas situadas en valles de hasta 400m s.n.m.
- Los estates medios de 40 a 200 ha propiedad de agricultores chinos enriquecidos o de europeos.
- Los smallholdings de hasta 40 ha situados en las llanuras litorales de propiedad de chinos y de malayos.
El norte de Tailandia hace 10 años estaba
cubierto de una densa selva tropical nativa pero en la actualidad las laderas
de las sierras se presentan con plantaciones de hevea brasiliensis, más
conocido como árbol de caucho, al igual sucede como una nueva fiebre del caucho
en el territorio de China, Vietnam, Laos, Camboya y Myanmar. Las ¾ partes de la
producción mundial de caucho se usan en la fabricación de neumáticos destinados
a automóviles, camiones y aviones. Más del 40% del caucho mundial proviene de
la especie mencionada. El caucho sintético suele ser más barato de producir
pero es más débil, menos flexible y con menos capacidad para soportar la
vibración que el caucho natural. Hoy día es el sudeste asiático el espacio casi
exclusivo de ese monocultivo por el clima e infraestructura adecuados a esa
especie arbórea originaria de la selva amazónica. Nuevas carreteras conectan
esas plantaciones con las fábricas de neumáticos en el norte de China.
Los ecosistemas tropicales tan ricos en
biodiversidad se transforman en espacios rurales donde predomina el monocultivo
forestal que amenaza las funciones ecológicas básicas de una zona habitada por
millones de personas. La producción mundial de caucho natural creció de casi 4
millones de tn en 1983 a 12 millones de tn en la actualidad. Para esta enorme
producción, por ejemplo, los agricultores despejaron 46600 km2 de selva
tailandesa sin contar otros espacios talados destinados a nuevas fábricas
procesadoras, casas para los trabajadores y nuevos caminos para llegar a las
nuevas plantaciones. Además esta especie es muy vulnerable al hongo microcyclus
ulei que ataca a las hojas y consume sus nutrientes hasta que caen y esta
plaga en una plantación es un acontecimiento muy grave porque es un potencial
desastre económico. Como los árboles de caucho consumen mucha agua que se
extrae de los ríos y de las napas también está en riesgo la calidad y la
distribución de este recurso natural en zonas muy pobladas. El suelo pierde la
fertilidad al estar desprotegido del sotobosque nativo, por el rozado y por la
erosión de las lluvias monzónicas. Al mismo tiempo aumentó el uso de pesticidas
para el control de las malezas y hongos que crecen en la plantación. El
calentamiento global impacta en la región por el aumento de la temperatura y
descenso de la humedad ambiental. Además se pierde la microfauna benéfica y hay
envenenamiento de fauna y vegetación. Para los trabajadores hay riesgo de
intoxicación por mal manejo de los agroquímicos así como por la disposición
inadecuada de los residuos sólidos y por la emisión de vapores o gases emitidos
entre la planta de acopio y la de beneficio. En muchas investigaciones los
científicos han aconsejado a los agricultores que diversifiquen las actividades
a través del cultivo de legumbres, arroz,
café, té y cacao para disminuir el impacto de esta práctica agrícola
global pero los rendimientos económicos de la plantación son más altos y los
pobladores no se resignan a disminuir sus ingresos a pesar del daño social y
ambiental.
Si bien la extensión de estas
plantaciones aumentaron en los ’90, en la actualidad el crecimiento es más
lento o está en disminución y se estima en 10 millones de ha plantadas. FAO
realizó una evaluación global de bosques
tropicales mediante teledetección e
información con datos de campo en el marco de FRA 2010 con el fin de obtener
mejores resultados sobre el cambio de la masa forestal, el uso del suelo
especialmente de los procesos de deforestación, forestación y expansión natural
de los bosques.
Un proyecto innovador en fase experimental
La reserva nacional natural de Nabanhe, en
Xishuangbanna, China, tiene un paisaje alternado de ecosistema virgen y
plantaciones de caucho que está en estudio para conocer el éxito del manejo de
un territorio intensamente globalizado. En 200 km2, la superficie de la ciudad
de Buenos Aires, hay 33 comunidades donde viven casi 6000 habitantes. La
reserva se divide en tres zonas: el núcleo donde no se permite
ningún tipo de actividad humana; la zona de amortiguamiento donde
habitan las personas y hacen un uso limitado de los recursos y la zona
experimental donde se permite plantar y explotar los árboles. Los
investigadores proponen la coexistencia de la plantación con el ecosistema
natural aunque bien saben que la lógica de la conservación es prohibir
cualquier actividad antrópica pero el impacto en muchas zonas de la región ya
ocurrió y las consecuencias están a simple vista.
El monocultivo forestal en la práctica docente
En Argentina hay 2.000.000 ha con
plantaciones, especialmente de pinos y de eucaliptos, realizadas en su mayoría
por grandes empresas de capitales extranjeros pero el 60 % de ese total se
concentra en la Mesopotamia: NE de Entre Ríos, Corrientes y en las orillas del
río Paraná en Misiones. El Área SIG e Inventario Forestal de la Dirección de Producción
Forestal a través del Convenio Marco N° 50/96 entre la CONAE y por entonces la
Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación generó entre los
años 1998 y 2011 un banco de 1200 imágenes satelitales Landsat 5 TM y Landsat 7
ETM que cubren las áreas con plantaciones forestales de Argentina. En julio de
2012 se firmó un nuevo convenio por el cual ahora hay acceso a imágenes del
satélite SPOT que han mejorado la capacidad de análisis de la cobertura del
territorio con distintos tipos de resolución espacial y espectral. La
planificación de la práctica docente sobre este sistema agrario puede iniciarse
en la etapa de motivación con la observación de videos
y el desarrollo del proyecto se sugiere con la resolución de una guía de
estudio que permita el análisis de temas a escala nacional o regional como los
ejemplos que se leen más arriba. Se propone como etapa de evaluación final una
visita de campo a plantaciones cercanas a la escuela para que los estudiantes
interpreten las amenazas y los impactos locales que esta actividad genera sobre
la sociedad y el ambiente. Así también es de interés que recomienden a los
estudiantes pensar y debatir sobre las posibles soluciones que deberían tomar
los diferentes actores políticos, sociales, económicos y financieros
involucrados en este sistema agrario. El acercamiento a organizaciones
ambientalistas preocupadas por estas problemáticas es aconsejable para que los
jóvenes establezcan entrevistas y asistan a conferencias sobre estos temas de
interés comunitario para despertar el compromiso del cuidado ambiental.
En la imagen de GE se observan diferentes estadios de una plantación de eucaliptus y obrador en Entre Ríos
(31°33'S - 58°04'O)
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