Nueva Zelanda descansa sobre dos placas tectónicas,
la Pacífica y la Australiana. La Isla Norte y algunas partes de la Isla Sur se
ubican sobre la placa Australiana, mientras que el resto de la Isla Sur se
localiza en la Pacífica. Debido a que estas placas están cambiando
constantemente Nueva Zelanda tiene mucha acción volcánica y sísmica. Los
enormes Alpes del Sur conforman el relieve más alto de la Isla Sur y tienen
varios glaciares, siendo el más extenso el glaciar Tasman (27 km de largo) pero
los glaciares más famosos son el Franz Josef y Fox. Hacia el este del cordón
montañoso, se encuentran las ondulantes tierras cultivables de Otago y
Southland, además de las extensas y planas llanuras de Canterbury.
Te Wahipounamu está compuesto por varios parques
nacionales en el suroeste de Nueva Zelanda: Aoraki/Mt. Cook, Fiordland, Mt.
Aspiring y el Parque nacional Westland. Abarca 26.000 kilómetros cuadrados
de bosques remotos, montañas de roca granítica cubiertas de nieve, escarpados
valles, lagos, cascadas y fiordos costeros. En 1990 fue reconocido como un
sitio de patrimonio mundial por UNESCO, porque posee la mejor representación de
la flora y fauna originada en el antiguo continente de Gondwana.
El parque nacional de Fiordland, la octava
maravilla del mundo según la definición
del escritor Rudyard Kipling, está situado en el sudoeste de la Isla Sur
de Nueva Zelandia, los dos tercios de su superficie están cubiertos por bosques
de hayas meridionales y podocarpos, de más de 800 años de edad en algunos
casos.
Mitre Peak 1692 m de altura, la cumbre semeja la mitra de un obispo de ahí su nombre
Aquí viven el kea –el único loro alpino del planeta–
y el takahe, un espécimen raro de ave corredora y corpulenta en peligro de
extinción.
El
Departamento de Conservación administra una amplia red de senderos de
excursionismo de diversas longitudes como las rutas Routeburn, Hollyford y
Milford.
Las estadísticas del Banco Mundial indican un
creciente aumento del turismo en este territorio durante 2016: 3.370.000
visitantes importante dato si lo comparamos con los de otros países del
hemisferio sur que tienen interesantes y diversos sitios de patrimonio natural
y cultural como son Argentina 5.559.000 y Brasil 6.578.000 en el mismo año. La
infraestructura de servicios y de transporte turístico es muy variada y este
aumento progresivo pone en riesgo a la naturaleza aunque en este parque hay
control y restricción del número de visitantes que se reciben a diario en cada
temporada del año. Así mismo la navegación por el fiordo es intensa porque hay
excursiones diurnas y nocturnas que ponen en riesgo a las cristalinas aguas por
derrame de petróleo. Los vuelos de helicópteros y avionetas que realizan paseos
turísticos impactan en la fauna terrestre y marina.
Milford Sound
fue erosionado por glaciares del cuartárico. Las cascadas caen desde más de
150 metros hasta las aguas ccristalinas. En este fiordo
estrecho de 16 kilómetros de largo, a menudo se divisan delfines, lobos
marinos y pingüinos. La densidad del bosque templado que arraiga en las laderas
rocosas responde a las características del clima templado oceánico.
Los datos de Weather
Atlas indican la siguiente información para Milford Sound:
El mes más cálido (con el máximo promedio de temperatura alta) es Febrero (19°C). El mes con el promedio de temperatura alta más bajo es Julio (9.2 °C).
El mes con el
promedio de temperatura baja más alto es Febrero (10.3°C). El mes más frío (con
el promedio de temperatura baja más bajo) es Julio (1.5°C).
El mes con más
sol es Enero (Promedio de insolación: 7). Los meses con menos sol son Junio y
Julio (Promedio de insolación: 2).
Los meses con el índice UV más
alto son Enero y Diciembre (Índice UV 10). Los meses con el índice UV más bajo
son Junio y Julio (Índice UV 1).
El mes con el
número de días lluviosos más alto es Octubre (18 días). El mes con el número de
días lluviosos más bajo es Febrero (13.1 días).
Los meses más
húmedos (con la precipitación más alta) son Enero y Octubre (632 mm). El mes
más seco (con la precipitación más baja) es Julio (393 mm).
El mes con la
humedad relativa más alta es Abril (91.9%). El mes con la humedad relativa más
baja es Diciembre (85.3%).
En Milford
Sound llueve un promedio de 182 días al año. Estas lluvias orográficas son las
responsables de que las laderas estén jalonadas por cientos de cascadas
efímeras que alcanzan muchos metros de caída. Cuando las lluvias son
torrenciales, tanta agua arrasa las zonas de agarre del suelo causando
avalanchas de árboles ladera abajo hasta el fondo del fiordo.
Los vientos
dominantes son del oeste, del sudoeste y del sur provenientes del continente
antártico.
