El 7 de
octubre del corriente año se llevó a cabo el lanzamiento del quinto satélite de
observación terrestre argentino SAOCOM 1A de la Comisión Nacional de Actividades
Espaciales (CONAE), a las 23.20 horas de Argentina, en el vehículo Falcon 9 de
la empresa Space X (Space Exploration Technologies Corporation, una empresa
estadounidense de transporte aeroespacial fundada en 2002 por Elon Musk), desde
la Base de la Fuerza Área Vandenberg, California, Estados Unidos y fue
transmitido en vivo por esa empresa. El Satélite Argentino de Observación con
Microondas SAOCOM 1A ha sido diseñado, producido, testeado y operado por
argentinos en el marco del Plan Espacial Nacional.
Tanto en la
liberación como en las siguientes operaciones de puesta en órbita, que duran
varios días, se mantiene contacto con el satélite por medio de varias
estaciones terrenas que se comunican directamente con las estaciones argentinas
terrenas de Falda del Carmen (Córdoba) y de Tolhuin (Tierra del Fuego, remota),
ambas de CONAE, donde se desarrollan las actividades de recepción,
procesamiento, publicación y almacenamiento de la información satelital que es
generada por diferentes satélites de observación de la Tierra.
La
misión SAOCOM es liderada por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales
(CONAE) quien designó a INVAP como contratista principal para el diseño,
fabricación, integración y ensayos de los satélites, siendo CONAE la responsable
del diseño, fabricación, integración y testeado del instrumento principal, el
Radar de Apertura Sintética (SAR por sus siglas en inglés), como así también de
la operación y distribución de las imágenes que se generen. Además de la CONAE
e INVAP, han participado del mismo más de 100 empresas tanto de base
tecnológica, como convencionales, que junto a numerosas instituciones del
sistema de ciencia y tecnología del país, aunaron conocimiento y experiencia
para resolver con éxito esta misión. Consiste en la puesta en órbita de dos
constelaciones, SAOCOM 1 y SAOCOM 2, donde la segunda serie tendrá incorporados
ciertos avances tecnológicos que resulten de la experiencia de la primera. Cada
constelación está compuesta a su vez por dos satélites, denominados A y B
respectivamente, básicamente similares, por la necesidad de obtener la revisita
adecuada de la superficie terrestre monitoreada. Los satélites SAOCOM, junto
con cuatro satélites de la Constelación Italiana COSMO- SkyMed de la Agencia
Espacial Italiana (ASI por sus siglas en italiano), integran el Sistema Ítalo
Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE), creado por la
Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la ASI para beneficio de
la sociedad, la gestión de emergencias y el desarrollo económico.
Las
características principales del satélite son:
- Instrumento: SAR banda L polarimétrico
- Peso: 3.000 Kg
- Dimensiones: 4,7m de alto x 1,2m de diámetro
- Dimensiones de antena (desplegada): 35 m2
- Vida útil: 5,5 años
- Órbita: Heliosincrónica
- Altura: 620 km
- Ancho de barrido: 20 a 350 km
- Resolución espacial: 10 a 100 m
- Revisita: 16 días (un solo satélite), 8 días (para la constelación)
SAOCOM 1A es el satélite SAR en
banda L con mayor performance que existe en el planeta al momento y es por esta
razón que ha despertado mucho interés en la comunidad científica internacional
por hacer uso de los datos que se generen.
Los sensores de la antena radar del satélite tienen la capacidad de captar datos tanto de día como de noche. También se destaca por su capacidad para ver a través de las nubes, ya que la frecuencia utilizada por la señal de microondas las traspasa y así, a diferencia de los instrumentos ópticos, el radar puede captar datos en cualquier condición meteorológica.
Esta misión tiene una compleja tecnología de observación de la Tierra que permitirá prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes naturales o ambientales. La misión tendrá un gran impacto positivo en el sistema económico-social, ya que podrá emplearse en diversas industrias productivas como la minería, la pesca, el petróleo y la energía. Las principales aplicaciones de esta nueva tecnología son: generar mapas de humedad de suelo, con resolución espacial y área de cobertura disponibles por primera vez en Argentina y en el mundo, para identificar zonas en riesgo de inundación y dar las correspondientes alertas tempranas; detectar suelos muy secos con riesgo de incendios; producir mapas de riesgo de enfermedades de cultivos; evaluar escenarios para la toma de decisiones de siembra y fertilización; conocer la cantidad de agua disponible en nieve húmeda para riego; obtener mapas de desplazamiento de glaciares; elaborar mapas de desplazamiento del terreno y mapas de pendientes y alturas; seguimiento de barcos y detección de cambios en infraestructura.
Los sensores de la antena radar del satélite tienen la capacidad de captar datos tanto de día como de noche. También se destaca por su capacidad para ver a través de las nubes, ya que la frecuencia utilizada por la señal de microondas las traspasa y así, a diferencia de los instrumentos ópticos, el radar puede captar datos en cualquier condición meteorológica.
Esta misión tiene una compleja tecnología de observación de la Tierra que permitirá prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes naturales o ambientales. La misión tendrá un gran impacto positivo en el sistema económico-social, ya que podrá emplearse en diversas industrias productivas como la minería, la pesca, el petróleo y la energía. Las principales aplicaciones de esta nueva tecnología son: generar mapas de humedad de suelo, con resolución espacial y área de cobertura disponibles por primera vez en Argentina y en el mundo, para identificar zonas en riesgo de inundación y dar las correspondientes alertas tempranas; detectar suelos muy secos con riesgo de incendios; producir mapas de riesgo de enfermedades de cultivos; evaluar escenarios para la toma de decisiones de siembra y fertilización; conocer la cantidad de agua disponible en nieve húmeda para riego; obtener mapas de desplazamiento de glaciares; elaborar mapas de desplazamiento del terreno y mapas de pendientes y alturas; seguimiento de barcos y detección de cambios en infraestructura.
Este
exitoso proyecto que se ha hecho realidad en este mes es el producto del
esfuerzo de las políticas generadas por el Estado y gestionadas por las
empresas estatales y privadas. Sería importante que el nuevo gobierno mantenga
en alto este objetivo para el futuro bienestar de la sociedad argentina y
mundial dado que el servicio que se brinda no sólo es para el territorio
argentino. Sin embargo surgen dudas al respecto porque en el presupuesto para
2019, bajo el acuerdo con el FMI, hay una sustancial reducción de los gastos en
ciencia y tecnología (3,3%) como en educación (14%) por la alta inflación
en este y en el próximo año sumado a la recesión económica.
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