El 11 y 12 de
julio de 2017 se realizó la Cumbre Latinoamericana de Minería e Inversiones en
Santiago de Chile. Allí los representantes del sector público y privado
analizaron las posibilidades de desarrollo en la región ante el rechazo y el
descontento manifiesto de múltiples organizaciones ambientalistas no
gubernamentales y de pueblos locales afectados por la actividad extractivista.
El gobierno argentino procura fortalecer el Tratado sobre Integración y Complementación
Minera con Chile, suscripto en 1997, para aprovechar la sinergia del sector en
los dos países a lo largo de la cordillera de los Andes y explotar los recursos
naturales no renovables.
La minería a
cielo abierto tuvo en los últimos años un boom económico importante, en
especial, la extracción de litio. Dependiendo de las fuentes, Argentina se
encuentra en cuarto lugar en cantidad de reservas probadas de ese mineral
(aunque puede aparecer tercero) con 25% y 30% de los potenciales recursos del denominado
“triángulo del litio” integrado junto a Bolivia y Chile en salares y en
pegmatitas en etapa de exploración en las provincias argentinas de San Luis,
Catamarca, Córdoba y Salta. Estos 3 países representan en conjunto más del 80%
de los recursos en salares y más del 60% de los recursos totales.
Argentina pasó
en los últimos años de 11% a 16 % de participación en el mercado mundial de
derivados de litio: baterías para dispositivos electrónicos y automóviles,
vidrios y cerámicas. Se emplea también en grasas y aceites que resisten calor
(8%). En aleaciones junto a aluminio y cobre para alivianar componentes
estructurales de la industria aeronáutica (5%). En la elaboración de polímeros
(5%). Filtros de aire (3%). Otros usos (10%) entre los que se destaca el
medicinal, en psicofármacos como estabilizante del ánimo.
A diferencia
de otras commodities, el mercado del litio es aún muy joven y participa con
pocos actores. Apenas cuatro empresas son responsables del 80 % de la
producción mundial. El precio internacional cuenta con una amplia
discrecionalidad de acuerdo a la demanda y ésta es muy inestable por la
incidencia del mercado en el reciclado del 50% de carbonato de litio.
El rol del
Estado resulta fundamental ya que no sólo determina las reglas de juego para el
desarrollo de la cadena de valor, sino garantiza que en ese desarrollo no se
vulneren derechos. Las estrategias de los estados latinoamericanos son
distintas ya que Argentina y Chile abrieron mucho más el campo para la
inversión de capital extranjero, en tanto Bolivia está de modo expectante
viendo en qué medida y en qué condiciones permitir el ingreso.
Es posible observar desde el espacio la
extracción de litio tal como reflejan las siguientes imágenes satelitales. Esta
tecnología permite interpretar no sólo el proceso de extracción mineral sino
también posibilita la identificación de las geoformas, la deducción de las
características del clima, la descripción del ecosistema natural y el análisis
de la ocupación del espacio puesto que el altiplano es un territorio habitado
hace milenios por los pueblos andinos.
SALAR DE OLAROZ
Se ubica en
la provincia de Jujuy, departamento de Susques a 4500 m.s.n.m. La población más
cercana es Olaroz Chico de apenas 300
habitantes. El ecosistema de este salar y el de Cauchari tiene como principales
miembros a vicuñas y llamas. El 8.02.2010 el sensor TM del Landsat 5 capturó
esta imagen parcial del salar. Predomina el blanco que satura la visión por la
luz reflejada en la superficie. Esta es una importante reserva de litio. El
proyecto Sales de Jujuy tiene una participación accionaria de la empresa
pública provincial JEMSE (8,5%) junto a Orocobre Limited y la automotriz Toyota
Tsusho. Se prevee quintuplicar la producción de litio en esa provincia: de
17.000 tn anuales a 90.000. En 2016 Olaroz representó el 6% de la producción
mundial de ese mineral.
SALAR DEL HOMBRE MUERTO
Se ubica en
la provincia argentina de Catamarca a 4000 m.s.n.m. El 15.09.2014 el
instrumento OLI a bordo de Landsat 8 capturó esta imagen en un área de extrema
aridez. Se observan la forma rectangular de los piletones destinados al proceso
de evaporación y el trazado de los caminos para el transporte del mineral extraído.
Es posible identificar el curso del río de los Patos que desemboca en el salar.
Se advierte que es una zona escasamente poblada, allí está el paraje Incahuasi,
un antiguo asentamiento inca donde se extraía oro inclusive durante la
colonización española.
SALAR DE ATACAMA
En la región
II de Antofagasta, Chile, está el mayor depósito de sal de ese país y una de
las reservas de litio mayores del mundo. Se localiza a 2305 m.s.n.m. en la zona más
árida del planeta. El 21.08.2014 el instrumento OLI a bordo del satélite
Landsat 8 capturó esta imagen donde se observan caminos y perforaciones sobre
el salar. Una mirada detallada revela el trazado de los piletones o lagunas de
evaporación de la salmuera de litio. La rápida evaporación por la sequedad
ambiental y el intenso viento hacen posible que se forme un barro con altas
concentraciones de litio que luego se transporta en camiones, se deshidrata y
se exporta.
El satélite
Copernicus Sentinel - 2B de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó una
imagen del Salar de Uyuni, en el altiplano boliviano, una parte de los más de 10 mil kilómetros
cuadrados que lo conforman.
Este salar es considerado uno de los yacimientos de litio más ricos del
mundo y se pueden observar formas geométricas que corresponden a grandes
estanques de evaporación de litio, donde el bicarbonato se
aísla de la salmuera. En la parte inferior derecha de la imagen se puede ver
parte del río Grande de Lípez.
La minería a cielo abierto en la práctica docente
Esta actividad económica puede ser un eje muy
interesante para planificar un proyecto pedagógico multidisciplinario en el
departamento de una institución terciaria o secundaria que podría concluir a
modo de cierre con una semana de encuentro de toda la comunidad educativa a
través de un congreso, foro, seminario o viaje de estudio. Estos eventos son
muy motivadores para todos los actores del hecho educativo como así también
promotores del intercambio y el enriquecimiento de cada uno de los
participantes y responsables de la investigación. En la planificación se tendrá
en cuenta la intervención de todos los miembros de la comunidad educativa así
como la participación de invitados profesionales y públicos comprometidos con
el tema en cuestión porque ampliarán la óptica en la diversidad de contenidos a
tratar a partir de geografía: información geográfica, teledetección geográfica, geología, geomorfología, hidrografía,
climatología, ecología, sociología, economía, historia, política, derecho, etc.
La legitimidad del sistema de concesiones de explotación de los recursos
naturales no renovables necesita de una consulta ciudadana amplia, previa e
informada de las comunidades afectadas en este proceso dado que el impacto
ambiental compromete a todos los actores del espacio geográfico local y
regional.
Bibliografía de interés
Castello, A. – Kloster, M. 2015. Industrialización
del litio u agregado de valor local: Informe productivo. CABA: CIECTI.
Dirección
de Economía Minera 2017. Informe especial. Mercado de litio.
Fundación
Ambiente y Recursos Naturales – Centro de documentación e información – Bolivia
2014. El litio en la Puna argentina y boliviana. Principales implicancias de
la explotación de litio en la zona.
Secretaría
de Minería 2017. Litio. Una oportunidad. Estado de situación. Mercado.
Perspectivas.
